「チェシャ猫、見て！」
振り返るように僕を見たアリスが言う。

「不思議の国にもこんなとこがあったんだね！」
アリスは辺り一面に咲いた花に向かって両手を開く。

「あったんだよ」
ずっと、ずっと、昔から。

小さな君はここで遊んでいたのだから。





うずくまって花を摘む背中。
それを後ろから見つめている僕。
「昔と変わらないね、アリス」

ほら、もう僕の言葉が届かない。





「猫、これシロツメクサって言うんだよ」
「そうなのかい？」

白い、小さな花。
君が僕らに配った草の飾りを思い出す。
確かアレは、この花でつくったものだったはずだ。










「猫、はいプレゼント！」
小さな君は僕を屈ませて、アレを頭にのせた。


「これはなんだい？」
「草かんむりって言うんだよ」
「クサカンムリ？　ああ」
「そうそう」


君のつくった、小さな草かんむり。
僕の頭には合わなくて、落とさないよう歩くのが大変だった。

「そうだ、みんなにもつくってあげよう！」





まずはじめにアレを受け取ったのは女王だった。


「まぁアリス！　わたくしにアリスのを首をくださるって本当？」
「いつアリスがそんなことを言ったんだい？」
「猫、お黙り」

僕らの会話を遮るように、アリスがアレを女王に差し出した。

「はい、プレゼント！」
「まぁうれしい！　これはなんですの？」
「草かんむりだよ。猫にもあげたの！」
「まぁ！　猫の癖に図々しい。その首ごと刈り取って差し上げますわ」
「君は女王だし、こういう類はあり余るくらい持ってるんじゃないのかい？　強欲な君のほうが図々しいと思うね」
「なんですって！」


女王が鎌を振り上げた。

「けんかしないで！」
アリスが怒っている。

「猫が悪いのよ！」
「僕が何をしたって言うんだい？」

ふたりともすぐけんかするから嫌になっちゃう、とアリスが呟いたので僕らは黙った。



春の野原に、つめたい風が吹いた。僕はアリスをローブで覆う。女王の金髪がたなびいた。
その髪をアリスの目が追いかける。

「ありがとう、アリス」

アレをかぶった女王を見て、アリスがくすぐったそうに笑った。





次に来たのは、帽子屋だった。


「俺はもうこの帽子があるんだよ！」と言った帽子屋に、特大サイズのアレを渡す。
帽子のつばに引っかかったアレに、ネムリネズミがそっと触れる。

「ネムリンにはこれ！」
小さな小さな輪。それをネズミの腕に取り付ける。
「落とさないように、ね！」
ネズミの口の端が持ち上がる。


「ありがとう、アリ…」
「帽子が重くなっちまったじゃねぇか！」

ネズミの眉が歪んだ。
「ありがとう…は？」
「ありがとうアリス！」


帽子屋は多分、無事、だと思う。





トカゲのビルは、通りかかったところをアリスに捕まった。


「ビル、ちょっとしゃがんで」
アリスは後ろ手にアレを隠して僕のほうを振り返り、くすくす笑う。
「かしこまりました」
ビルは、アリスに傅いた。アリスはそっと、アレをのせる。

「これは何ですか？」
「草かんむりって言うの。大事にしてね！」
「かしこまりました。ありがとうございます」


ビルは足早に立ち去ったけど、しばらくアレをつけっぱなしで過ごしていたと聞いた。





僕の記憶では、最後に、シロウサギが来た。


「どうしたの？　改めて僕なんか呼んじゃって」
アリスは満面の笑顔でかんむりを差し出す。
「プレゼントだよ！」
アリスがそう言うと、シロウサギはアリスを抱き上げてくるくる回る。
「ありがとうアリス、可愛い僕らのアリス！」
アリスとシロウサギはけらけら笑っている。
「でも、まだつけてないよー」
アリスが悲鳴の中で叫んだ。
「そうだった！」

つけてつけて、とシロウサギは頭を差し出す。
両方の耳にアレを通して、「はい、できあがり！」
シロウサギの白い毛並みと、アレの白い花の区別が、一瞬、つかなくなった。

「シロウサギ、かんむりとっても似合うね！」
「そうかな？」
「うん、とっても似合うよ！」
「えへぇ〜」
ウサギは首を傾げて照れる。


「それのつくり方教えてよ。今度、アリスにつくってあげるから。」
「ほんとに？」


シロウサギと野原に座ったアリスは、僕を忘れたみたいにシロウサギと遊び転げる。
僕は、登れる木を探してその場を去った。





一番にアレをもらったのは僕だったのに。
この感情が何なのかも分からない。


でも僕は、確かに一番だった。

僕が、一番だったんだ。










「チェシャ猫！」
走ってきたアリスは少し息を切らしながら笑顔をつくる。
「なんだい？」
「プレゼントだよ！」
そう言ってアリスが差し出しのたは例のアレだった。
つけてあげる、と、僕のローブを引っ張る。

「はい、出来上がり！」
立ち上がった僕を見上げるアリスは、眩しいみたいに目を細める。

「チェシャ猫、草かんむり、意外に似合うね！」
「そう？」
「うん、とっても似合うよ！！！」

でも、前はシロウサギにそう言ってたじゃないか。
そう思っても、喉を鳴らしてしまう。





「また来ようね、チェシャ猫」
「僕らのアリス、君が望むなら」



こうやって二人きりなら大歓迎だよ、アリス。